中元節前的菜園日常：阿霞姨的耐熱葉菜經
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農曆七月將至，菜價因普渡需求與午後雷陣雨雙雙波動，阿霞姨分享不用農藥的夏季葉菜管理與家常料理。
各位老客人大家好，我是阿霞姨。今天八月十五號，農曆也快要七月初一了，咱台灣人說的「開鬼門」就在這幾天。一講到農曆七月，大家第一個想到就是中元普渡，廟口在拜、家裡也在拜，拜拜就要用到大量的蔬菜水果，所以這個時候啊，菜市場跟批發市場的價格都會跟著動起來。再加上八月的西螺天氣真的是熱到讓人頭昏，午後又常常來一陣雷陣雨，這種又熱又濕的天氣，對咱種菜的人來說，實在是一大考驗。今天就想來跟大家一起來聊聊，這段時間咱西螺菜園的日常點滴，還有菜價到底是怎麼一回事。
先來說說天氣吧。大家如果這幾天有出門，一定都感受到那個太陽的威力，早上八點多站在菜園裡，汗水就已經沿著脖子一直流。這種大熱天，菜園裡的土一下子就乾了，但是你說要灌溉嘛，水若澆太多，中午太陽一曬，土裡面的溫度就像蒸籠一樣，菜的根部都被燙到，整株菜就黃掉了。所以咱現在澆水都要挑時間，一大早大概五點多天剛亮就要去巡田，赶在太陽出來前把水澆好；下午就是要等太陽快下山，四點半過後再去看一次，如果真的太乾燥，才會再補一點水。這樣做起來真的很費工，但是沒辦法，夏天種菜就是這樣，細心顧才有好菜吃。
講到菜價，這幾天西螺果菜市場的行情確實有在波動。我聽盤口在講，平常天氣好的時候，西螺市場一天的到貨量可以有九百到一千公噸，但是最近午後雷陣雨下得比較大，有些產區的菜被水浸過，又碰到太陽出來曬，整片田就去了了。所以到貨量有時候會縮到五百到七百公噸左右，這樣一來，批發價當然就會往上走。平均價格聽說已經來到每公斤四十到五十元，甚至有些比較受損的短期葉菜，像是小白菜、青江菜，漲幅更是明顯。這也是為什麼這個時間點，婆婆媽媽去市場買菜，都會覺得怎麼菜價比前幾個禮拜貴了一些，這就是天氣跟供應量在作祟啦。
除了天氣因素，剛剛提到的中元普渡也是影響菜價的一個大原因。這段時間大家拜拜都需要大量的葉菜來拜好兄弟，葉菜類的需求量突然增加，供應如果跟不上，價格自然就會往上調整。不只葉菜類，像小黃瓜、苦瓜、敏豆這些瓜果豆類，也是普渡桌上常見的菜色，聽說批發價也衝得蠻高的。所以大家在這個時候去市場買菜，如果覺得某幾樣特別貴，不要覺得是菜販在亂漲價，其實產地真的量就那麼多。我們種菜的也很無奈，看天吃飯，天氣好量多價格自然便宜；遇到下雨又碰到節日需求大，價格起來是正常的市場機制。大家買菜的時候就挑當季、量比較穩定的菜買，這樣荷包才不會失血太多。
那在這種炎熱又容易下雨的天氣，阿霞姨的菜園裡到底種些什麼呢？老客人應該都知道，我堅持不用農藥，所以現在這個季節，我就會挑一些比較耐熱、病蟲害較少的菜來種。現在菜園裡長最好的，大概就是空心菜跟地瓜葉了。這兩種菜真的是夏天的英雄，不怕熱也不怕雨，只要排水有做好，大雨過後它們依然是頭好壯壯。尤其是地瓜葉，種一次可以連續採收好幾個月，而且不太會长蟲，對於無農藥管理來說，真的是最讓人放心的蔬菜。空心菜也是，它就是喜歡溫暖的環境，夏天種空心菜長得快，大概二十幾天就可以採收了，是很有效率的作物。
除了空心菜跟地瓜葉，我最近還種了一些莧菜。老一輩的人說「六月莧菜當雞蛋」，雖然現在已經是八月了，不過夏天的莧菜還是很有營養。莧菜也是耐熱的作物，不過它比較怕雨水打，所以我現在都會搭一點簡單的紗網來擋雨，免得下大雨的時候，雨滴把菜葉打得破破爛爛，或者菜田積水讓根部爛掉。說到這個網子，也是夏天種菜的一個小撇步，可以用防蟲網稍微搭一下，既能擋掉一部分猛烈的雨勢，又可以防止一些蟲害飛進來產卵，算是無農藥種植的好幫手。不過搭網子也是個成本，而且要常常巡視有沒有被風吹壞，做事農事就是這樣，永遠有忙不完的細節。
夏天的病蟲害真的很讓人傷腦筋，尤其是夜盜蛾跟斜紋夜盜蟲，這些蟲最喜歡在炎熱的天氣出來活動。我都有固定在太陽下山後，拿著手電筒去田裡巡察，看到菜葉有被啃的痕跡，就會順著痕跡去找蟲。有時候一個晚上抓到十幾隻肥吱吱的蟲，真的會起雞皮疙瘩。不過這就是不用藥的代價，用自己雙手去保護這些菜，雖然辛苦，但是能夠安安心心把菜交到大家手上，看到老客人吃了之後，跟我說阿霞姨你這個菜真的很甜、很有菜味，我就覺得一切都值得了。種菜就是一種良心的事業，土地怎麼對待我們，我們就怎麼對待土地。
最近我菜園裡一個比較特別的角色，就是皇宮菜。這種菜知道的人可能比較沒有那麼多，但是它在夏天真的是長得很強壯。皇宮菜為什麼叫皇宮菜，有一個說法是以前這種菜是宮廷裡在吃的，所以才叫皇宮菜。它的口感比較滑嫩，有些人覺得吃起來有一點點特殊的味道，但是用麻油加薑絲去炒，或者煮排骨湯，真的非常對味。皇宮菜最大的好處就是耐熱，我種下去幾乎不用太操心，它自己就會長得很茂盛。而且它的病蟲害很少，很適合我們這種無農藥的種法。這幾天剛好採收了一批，量雖然不是很多，但靠自己的人工採收，一把一把綁好。
說到這裡，剛好這個季節家裡最常煮的一道菜，就是我簡單炒的「薑絲麻油炒皇宮菜」。作法不難，大家如果想試試看，可以去市場找找有沒有皇宮菜。首先把皇宮菜洗乾淨，比較老的梗可以掐掉。接著把鍋子燒熱，放一點麻油，再加一點薑絲下去爆香，這個薑絲很重要，因為皇宮菜比較偏涼，加薑絲去炒可以中和一下。爆香之後，把皇宮菜放下去快炒，菜很快就會變軟，加一點點鹽巴調味，喜歡的話也可以加一點點米酒增加香氣。炒起來的時候，菜的顏色是翠綠的，吃起來滑滑嫩嫩，帶著麻油跟薑的香氣，真的是夏天的一道好菜。大家在家可以試試看，不用五分鐘就能上桌，又營養又好吃。
除了皇宮菜，空心菜也是我們家餐桌上的常客。空心菜最簡單的作法就是清炒，但是阿霞姨有一個小秘訣，就是炒的時候一定要大火，而且鍋子要夠熱，油放下去之後，先丟幾顆拍碎的蒜頭下去爆香，等到蒜片邊邊有點金黃色，就把空心菜一次全部放下去。這個時候要快，動作太慢菜就會變黑。快速翻炒幾下，加一點鹽巴，如果喜歡豆乳味道的人，可以加一塊豆乳進去，炒出來的空心菜就會帶有濃濃的豆乳香，非常下飯。這幾天天氣熱，家裡大人小孩胃口都比較差，炒一盤豆乳空心菜，配上一碗地瓜稀飯，大家就吃得津津有味。這就是當季食材的魅力，新鮮的空心菜不用太多調味，本身的清甜就夠了。
這幾天也開始在盤算下一季的種植計畫了。雖然現在還是八月，天氣還很熱，但是心裡已經在期待九月底、十月天氣開始轉涼的時候，可以種一些比較喜歡涼爽天氣的菜。像是白蘿蔔、胡蘿蔔，還有各種結球白菜，這些都要等到氣溫稍微降下來才種得起來。我有先在育苗盤裡育了一些高麗菜苗，現在還在照顧，等它們長得夠壯，再移植到田裡。不過這個也需要看老天爺臉色，如果九月還是很熱，那可能還要再等等。八月天說起來也是一個轉換期，一邊顧著夏天的耐熱菜，一邊準備秋天作物的開始，整個人就是忙得停不下來。
最後想跟老客人們說，這段時間如果去市場買菜，看到葉菜類稍微貴一點，請多多包涵。農友們在這種大熱天又下雨的天氣裡，要種出漂亮的菜真的很拚。大家如果買菜，可以多挑一些當季的耐熱菜，像是空心菜、地瓜葉、莧菜、皇宮菜這些，這些菜的價格相對平穩，而且營養又好吃。阿霞姨的菜園一樣會繼續用最實在的方式來種菜，不用農藥，讓大家吃得安心。希望大家在這個炎熱的八月，也能好好地吃飯，好好地生活，多功能多變化的家常菜，就是咱台灣人最實在的滋味。下次有什麼新鮮事，再來跟大家好好的聊一聊，祝大家身體健康，呷菜呷得快樂喔。
