七月熱浪滾滾，阿霞姨的耐熱葉菜求生記
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大暑將至，西螺太陽火辣。阿霞姨說種菜如做人，咬緊牙關才能端出好滋味。今日談空心菜、莧菜與一碗清暑湯。
今早天剛亮，西螺的天空還帶著點灰藍，太陽公公就已經迫不及待要露臉了。我看了一下日曆，七月九號，離大暑沒幾天了，這天氣是真的愈來愈「兇」。走進菜園，腳底下的泥土燙得讓人想跳腳，空氣裡全是熱浪翻騰的味道，連蟬鳴聲聽起來都像在抗議。很多人問我，阿霞姨，這麼熱的天，菜還長得出來嗎？老實講，這階段的葉菜就像在跟老天爺拔河，我們不噴藥、不偷懶，全靠一點點經驗和老天爺的賞臉。今天的菜園日誌，就想跟諸位老客人聊聊，這大熱天裡，我們是怎麼護著這些嬌嫩的葉子，讓它們能平安端上各位的餐桌。
這幾天最受關注的，莫過於那一片翠綠的空心菜了。空心菜這作物，說它賤也好，說它強也罷，它就是愈熱愈精神。別的青葉菜遇到這三十幾度高溫，葉片容易變老、纖維化，吃起來像在嚼草紙，但空心菜逆に是這個時候的主角。我們阿霞菜園種的空心菜，堅持不用催生劑，就让它們自然抽長。你看那莖桿，雖然不如市面上有些打得藥那麼粗壯肥美，但折斷的時候清脆有聲，我們叫它「中空有水」。早上四五點去採收是最要緊的，那時候露水還掛在葉尖，莖裡的水分最飽滿。若是貪睡晚了一個鐘頭，太陽一曬，那水分蒸發得快，菜質就差了半截。這是一種跟時間賽跑的工項，也是對品質最基本的堅持。
除了空心菜，紅莧菜也是這個時節的寶。俗話說「六月紅，勝過蔥」，現在的紅莧菜葉片厚實，煮出來的湯汁紅潤甘甜，是天然的補血良方。不過種紅莧菜有個眉角，就是怕暴雨。夏天的雨總是來得急去得快，sometimes 前一秒大太陽，後一秒傾盆大雨。雨水打在嫩葉上，若是排水不好，根部容易悶壞，整片菜園可能一夜之間就毀了。所以我們這兩天一直盯著溝渠，拿著鋤頭疏通水路，確保每一滴雨水都能快快流走。看著那些紫紅色的葉片在雨後依然挺立，心裡那種踏實感，是金錢買不到的。這無農藥的種植法，說白了就是更費工，我們得像照顧嬰兒一樣，時刻留意它們的情緒，是渴了、是熱了、還是怕水了。
說到費工，就不得不提除草。這高溫高濕的環境，不僅菜長得快，雜草更是瘋長。在阿霞菜園，我們絕對不噴除草劑，全靠雙手和簡單的農具。正午時分，太陽最毒辣的時候，其實是除草的好時機，因為拔起來的雜草曬一兩個小時就乾枯死透了，不會再生根。但這對我們這些老骨頭來說，真是體力的大考驗。汗水流進眼睛裡刺痛，背上的衣服濕了又乾、乾了又濕，結出一層白色的鹽花。有時候彎腰久了，站起來眼前會黑一下，得扶著鋤柄喘口氣。但想到各位客人吃到嘴裡的菜，乾淨、安心，沒有那些化學殘留的疑慮，這身汗流得就值得。種菜如做人，不能走捷徑，一步一腳印，踏實才有好收穫。
最近菜價波動大，新聞總愛聳動地報什麼「菜價飛漲」，搞得大家人心惶惶。其實在我們產地看來，這多半是季節性的正常現象。葉菜類本來就怕熱又怕颱，產量減少，價格自然反映成本。但我常跟來收菜的菜販說， цену不要漲得太離譜，大家都是過日子的，誰賺錢都不容易。我們西螺的農人最實在，只要收成還過得去，就不會趁機哄抬物價。像今天的空心菜和莧菜，雖然產量比春秋時少了一些，但我們還是維持合理的批發價。我希望透過這個專欄，讓大家知道，貴一點點的背後，是農人頂著烈日、冒著風險的堅持。您多付的幾塊錢，買的是健康，也是對這片土地的一份支持。
天氣這麼熱，回到家ビッグ都不想進廚房吧？我懂，我自己也是。但再熱，飯還是要吃，而且要吃些清爽養身的。今天阿霞姨分享一道我家常做的「蒜蓉雙翠湯」。材料很簡單，就是剛剛採的空心菜嫩梢和紅莧菜，再加幾瓣自家種的大蒜。做法不複雜：鍋裡放少許油，把拍碎的大蒜爆香到金黃，先下空心菜梗翻炒幾下，再放入葉片和紅莧菜。大火快炒是關鍵，鎖住水分，十幾秒鐘後直接沖入滾水。不用加味精，也不用太多鹽，等湯再次滾起，莧菜的紅色暈染開來，化成粉紅色的湯底，聞起來全是蒜香和蔬菜的清甜。這碗湯喝下去，發一身微汗，反而覺得暑氣消了不少，腸胃也舒服。
最後想跟大家聊聊「惜食」這兩個字。在菜園裡，我們看慣了天候的無情，知道每一片葉子來之不易。有時候一場冰雹，或者一次突如其來的高溫，就能讓幾天的辛苦付諸流水。所以看到市場上有些葉子邊緣稍微枯黃就被丟棄，心裡總覺得捨不得。其實只要把老葉剝除，嫩心依然鮮美。在家烹調時，不妨多點耐心，善用食材的每一部分。菜尾也可以做成美味的粥底，或者切碎了煎蛋。在這個物資看似豐富卻充滿不確定的年代，珍惜食物就是珍惜福報。阿霞菜園會繼續守在這裡，用最笨拙的方法，種出最安心的味道。
日子就這樣一天過一天，太陽升起又落下。菜園裡的昆蟲、鳥兒、還有我們這些農人，都在這塊土地上找到了共存的節奏。七月雖然炎熱，但只要有風吹過，看著那一片片綠意盎然，心裡就是涼快的。希望這封信能像一陣清風，吹進您的心裡。明天如果天氣好，我會再早起去窖裡看看冬瓜和南瓜的狀況，到時再跟大伙兒閒話家常。記得，多吃當季葉菜，補充水分，照顧好自己和家人的身體。我們下次見，願您夏日平安，胃口常開。